Calendrier de la vanille à Madagascar
La vanille Planifolia, cultivée à Madagascar nécessite un soin particulier tout au long de l’année. Chaque gousse est pollinisée, récoltée et préparée individuellement à la main. NOROHY vous propose à travers cet article de vous guider au fil d’une année pour comprendre chaque étape du processus. Ce calendrier de la vanille est essentiel pour appréhender la saisonnalité de l’épice : de sa culture, à sa récolte et son affinage.
Naissance d’un plan de vanille
Si la gousse de vanille renferme une quantité impressionnante de graines, c’est parce rares sont celles qui germent naturellement pour donner un plan de vanille.
La technique du bouturage est donc la plus répandue pour multiplier les plans. Ainsi, les pousses de l’année peuvent être sectionnées puis plantées en pleine terre pour s’enraciner. La pousse est ainsi suffisamment nourrie pour croître à nouveau sous forme de clone autonome.
La culture de la vanille
L’orchidée qui produit des gousses de vanille à Madagascar devient alors une véritable liane. Elle s’arrime solidement à une plante tuteur. Le vanillier puise alors ses nutriments au sol et capte l’humidité et la lumière en remontant vers la canopée.
Pour renforcer sa vigueur, le vaniculteur procède au bouclage. Il s’agit de marcoter les lianes. La boucle ainsi formée enterre une partie de la tige qui va à nouveau s’enraciner. Disposant alors d’un meilleur ancrage et de nouvelles sources de nutriments, la plante reprend vigueur.
Faire fleurir des lianes
Les mois de Mars à Juin sont dédiés à l’entretien de la plantation : taille, bouclage…
Au bout de 3 ans et de plusieurs bouclages, le plan est assez mature pour produire ses premières fleurs. Il faut alors attendre que les conditions nécessaires surviennent…
Puis en Juin, lors de la saison chaude, le plan subit un stress hydrique qui peut le pousser à fleurir pour amorcer la relève. Certains vaniculteurs, coupent même le couvert végétal qui le protège pour accentuer ce déficit en eau. On dit souvent que les orchidées doivent souffrir pour fleurir… Plusieurs mois sont cependant encore nécessaires avant de voir apparaître les premiers bourgeons floraux entre septembre et novembre.
Saison des pluies (novembre à avril) : préparation et floraison
C’est alors que chaque fleur doit être pollinisée à la main mais celle-ci éclot en pleine nuit et uniquement pour quelques heures. Au petit matin, les marieuses parcourent les plantations pour débusquer les nouvelles fleurs. Sur une même branche, seules 5 à 7 fleurs sont fécondées pour garantir à chaque gousse un apport suffisant à son plein développement. Bien sûr, toutes les fleurs n’éclosent pas en même temps… Il est donc nécessaire de se souvenir les pollinisations précédentes… Quelques semaines plus tard, si la pollinisation a été un succès, le pédoncule va grandir et devenir une gousse. Ce grand haricot vert porte à son extrémité la fleur fanée. Deux mois sont alors nécessaires pour que la gousse atteigne sa taille définitive. Il faut compte sept mois supplémentaires pour une gousse mature. On le voit à son extrémité légèrement jaune.
Nous voici en Mars…
Les gousses sont alors récoltées dans l’intersaison. Le feu vert de l’état lance la récolte, région par région parfois jusqu’à fin Août.
Parallèlement à la récolte, la préparation des gousses commence : tri, lavage, échaudage, étuvage, puis séchage… La saison sèche est en effet propice à cette étape qui se déroule alternativement au soleil puis à l’ombre.
L’affinage, quant à lui ne démarre pas avant septembre. Il se poursuit parfois jusqu’en février. C’est seulement à ce moment que les gousses calibrées et regroupées en bottillons sont alors ensachées. Sous vide, elles conserveront leurs propriétés plus longtemps.
Ainsi, plusieurs « campagnes » se chevauchent. On appelle campagne la récolte et la préparation des gousses.
Ce cycle se répète ainsi plusieurs années durant pour produire de belles gousses, charnues et aromatiques. Toutefois, un plan n’est malheureusement pas éternel… Au-delà des nuisibles, champignons et maladies qui peuvent l’altérer, le temps est aussi son pire ennemi. Sa productivité décline en effet de manière drastique en approchant de la vingtaine !
