D’où vient la vanille ? L'origine de la vanille
La vanille appartient à la famille des orchidées. Elle trouve son origine auprès d’orchidées sauvages originaires des terres lointaines du Mexique. Elle aurait été découverte par les Mayas et les Aztèques il y a plus de 2000 ans. Utilisée à l’origine pour adoucir et parfumer leurs boissons cacaotées, la vanille était déjà vénérée pour ses arômes envoûtants. D’ailleurs, ces peuples communiquaient avec les Dieux au travers des odeurs fortes. A l’époque les Aztèques appelaient la vanille «Tlilxotchitl». Cela signifie d’ailleurs «gousse noire». L’origine de la vanille est donc bien ancienne. Il semblerait que les Aztèques aient même déjà percé le mystère de sa préparation pour parvenir à la rendre noire et odorante.
Par la suite, les conquistadors espagnols découvrirent cette préparation réservée aux élites et la ramenèrent en Europe au XVIe siècle. Les premières cultures se développèrent en 1819 à l’île Maurice et sur l’île Bourbon ou île de la Réunion. On tenta une acclimatation en Indonésie et aux Philippines en 1846. Des écrits attestent l’introduction de l’orchidée aux Comores et à Madagascar dès 1893. Son introduction en Polynésie Française daterait de 1848. La vanille ne fut cependant introduite en Océanie qu’à la fin du XIXe siècle, début XXe. Malgré de nombreuses tentatives, l’introduction de lianes de vanille resta souvent vaine. Les plantes s’établissaient, fleurissaient, mais sans production de la précieuse gousse de vanille. L’origine de la vanille fut donc quelque peu hasardeuse.
On s’est longtemps interrogé sur les raisons qui empêchaient la fleur de donner des fruits… Il fallut attendre l’ingéniosité d’un enfant d’à peine douze ans pour révéler ce mystère.
C’est en effet grâce à Edmond Albius, un jeune esclave, que la pollinisation manuelle a permis en 1841 de produire ces fameuses gousses. L’origine de la vanille telle qu’on la connaît aujourd’hui tient à sa curiosité.
On ne sait pas exactement comment la découverte se fit… Certains racontent qu’avec rage il froissa les fleurs et mit ainsi en contact les organes mâles et femelles de la plante habituellement séparés par une fine membrane. D’autres en doutent lorsque l’on observe la délicatesse nécessaire aux marieuses pour procéder à la pollinisation manuelle de la vanille. On sait en effet, qu’Edmond Albius assistait le botaniste qui l’avait recueilli. Ce dernier l’a d’ailleurs soutenu pour défendre la paternité de cette découverte. Il est donc fort probable que l’origine de la vanille, ou plutôt de la pollinisation de la vanille se trouve lié à la duplication de techniques observées sur d’autres plantes.
Toutefois, son ingéniosité a métamorphosé l’origine de la vanille en une culture prospère dans les régions tropicales du globe. Grâce à ses découvertes, la vanille se cultive avec succès dans des endroits auparavant inexplorés, diffusant ainsi son parfum exquis à travers le monde.
La vanille, originaire des régions tropicales, est une plante hémiépiphyte, ce qui signifie qu’elle pousse en s’appuyant sur d’autres plantes. Ses feuilles, mesurant de 15 à 25 cm de long et 5 à 8 cm de large, laissent place à des fleurs fragiles et délicates. Ces dernières, de taille assez grande, dégagent un parfum enivrant et sont en forme de trompette jaune clair. Elles se regroupent sur des bourgeons floraux et ne s’épanouissent qu’une seule matinée par saison. Chaque bourgeon peut accueillir jusqu’à 15 fleurs à différents stades de maturité, mais chaque fleur de vanille ne reste éclose que pour une matinée. C’est un moment crucial pour les cultivateurs qui doivent être présents au bon moment pour polliniser les fleurs et assurer la formation des gousses.
L’appellation « Bourbon » englobe toutes les variétés de vanille originaires de Madagascar, de la Réunion et des Comores. Depuis en 1964, elle distingue spécifiquement les vanilles de la variété Planifolia, qui étaient initialement introduites à la Réunion avant d’être exportées vers les anciennes colonies françaises de l’océan Indien.
Explorez les différentes variétés d’origine de la vanille. Découvrez la célèbre Vanilla Planifolia, réputée pour ses saveurs épicées et boisées. Savourez la délicatesse de la Vanilla x Tahitensis, avec ses arômes floraux et anisés distinctifs. Et plongez dans l’intensité de la vanille Pompona, caractérisée par ses gousses charnues et riches en saveurs.
Pour reconnaître une gousse de vanille de qualité, plusieurs éléments sont à prendre en compte. Il faut se fier à ses sens. En effet, l’odorat est le premier élément. Vous pourrez sentir ses différents profils aromatiques selon sa variété. Ensuite, la vue : sa couleur doit être uniforme et ne pas présenter de tâches, de cicatrices ou de déchirures. Des filaments rouge/brun sont caractéristiques de vanilles de moins bonne qualité. En ce qui concerne le toucher, la gousse doit être souple. Il est possible de sentir la pulpe en la faisant rouler sous les doigts. Lorsque vous la nouez, celle-ci ne doit pas casser. Enfin, le goût : même avec peu de grains, elle dégage une puissance aromatique élevée.
Vous voici désormais plus familier avec les différentes variétés de vanille. Mais peut-être souhaitez-vous en savoir un peu plus sur la vanille Planifolia ou la vanille x Tahitensis ? Cliquez alors sur les liens précédents pour découvrir avec Norohy les secrets de ces deux variétés de vanille phares. Découvrez également les arômes de la vanille ici !
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