Récolte de la vanille Tahiti
Les fleurs de vanille pollinisées une par une à la main sèchent progressivement. Leur tige grandit peu à peu pour former une gousse de vanille. Celle-ci n’atteint sa taille définitive qu’au bout de trois mois. Il faut encore patienter 6 longs mois supplémentaires pour que la gousse arrive à maturité. Neuf à dix mois séparent donc la fleur de la gousse mature pour la variété Tahiti et jusqu’à 11 mois pour la vanille Haapape…
La gousse arbore au début un vert clair brillant qui s’intensifie et se matifie. Elle revêt progressivement une robe chocolat. Lorsque la couleur a totalement changé, il est temps de la cueillir.
Les cueilleurs opèrent avec délicatesse et fermeté. L’art de la récolte de la vanille de Tahiti s’apprend : un geste trop brusque réduirait les efforts du vaniculteur à néant. Pour procéder correctement à la récolte de la vanille de Tahiti, le planteur effectue un geste rapide et ferme pour séparer la gousse de la plante. La crosse de la gousse de vanille ne doit pas s’altérer lors de la récolte de la vanille de Tahiti. Sans quoi, le préparateur devra déclasser la gousse.
La récolte de la vanille de Tahiti s’étale sur environ 6 mois. La commission de contrôle des vanilles mûres établit un calendrier de ramassage strict pour encadrer la récolte. Ce dernier tient notamment compte des phases lunaires et planifie tous les 7 jours environ une cueillette par secteur géographique.
Après récolte, le planteur achemine les gousses sur le marché dédié. Sur place, on procède à leur examen visuel et olfactif ainsi qu’à leur pesée. L’objectif est d’en valider la qualité. Une gousse de vanille Tahiti peut peser jusqu’à 13g alors que la Haapape peut atteindre 19 à 20g.
Les lots sont ensuite vendus aux enchères aux préparateurs de vanille. Le travail du vaniculteur s’arrête là… et ici commence celui du préparateur. A Tahiti, chaque préparateur est ainsi titulaire d’un brevet spécifique validant ses compétences. Il s’agit en effet là de deux métiers bien distincts qui requièrent des compétences différentes et complémentaires. Ces savoir-faire sont d’ailleurs indispensables à l’élaboration de la vanille de Tahiti ou vanilla x Tahitensis.
La cueillette des gousses de vanille à Tahiti est bien plus qu’une simple récolte, c’est également un héritage précieux. Chaque geste, imprégné de tradition, contribue à la qualité exceptionnelle de cette épice tant prisée. De la fleur à la gousse mûre, chaque étape demande soin et respect, garantissant ainsi la pureté et la saveur incomparables de la vanille de Tahiti. Du producteur au préparateur, chacun joue alors un rôle essentiel dans ce processus, donnant vie à cette épice d’exception.
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